Como biólogo, a menudo me preguntan qué animales son vertebrados.
La respuesta suele ser bastante sencilla: los peces, los anfibios, los reptiles, las aves y los mamíferos tienen columna vertebral.
Pero hay algunos animales que parecen tener columna vertebral, pero en realidad no la tienen, ¡y no todos son insectos o invertebrados!
¿Qué aspecto tienen? ¿Y por qué se confunden con los vertebrados? Este artículo te mostrará qué son estos organismos y cómo saber si son vertebrados o no.
Gusanos
Las lombrices son un tipo de invertebrado. No tienen columna vertebral, pero sí tubo digestivo y sistema nervioso.
Las lombrices están segmentadas, es decir, su cuerpo está formado por partes repetidas llamadas segmentos (esto también es válido para los artrópodos).
Las lombrices tienen simetría bilateral: si las cortas por la mitad, de la cabeza a la cola, cada mitad será un reflejo exacto de la otra.
Medusas
Medusa es una medusa con simetría radial. Las medusas son invertebrados y carecen de columna vertebral o vértebras.
El cuerpo de las medusas es gelatinoso, es decir, blando y blando al tacto.
También tienen tentáculos con células urticantes en sus extremos que pueden paralizar a sus presas o depredadores para que no puedan escapar de ellas (un buen ejemplo es el hombre de guerra portugués).
También tienen una boca en un extremo por la que ingieren alimentos filtrando el agua a través de su cuerpo, ¡como nosotros filtramos el agua a través de nuestro aparato digestivo cuando ingerimos alimentos!
Estrellas de mar
Las estrellas de mar no son vertebrados, pero tienen un esqueleto interno. Son equinodermos y las hay de muchos colores y formas.
Las estrellas de mar tienen simetría bilateral, lo que significa que tienen una cara anterior y una posterior que son imágenes especulares la una de la otra (como los humanos).
A diferencia de las estrellas de mar, su cuerpo tiene simetría radial, lo que significa que si las cortáramos por la mitad, no habría mitad izquierda ni derecha, sino que parecerían dos mitades idénticas apiladas una encima de la otra.
Las estrellas de mar se mueven contrayendo los músculos situados en su base, lo que les permite arrastrarse por el fondo oceánico o por las rocas hacia sus presas o alejarse de sus depredadores, como las aves marinas, que se alimentan de ellas.
Pepino de mar
Los cohombros de mar son equinodermos, lo que significa que tienen un exterior duro y simetría radial.
También carecen de columna vertebral, pero esta carencia no es exclusiva de los cohombros de mar: ¡los equinodermos no tienen columna vertebral!
El cuerpo de los cohombros de mar es blando y parece una bolsa invertida, con la boca abajo y el ano arriba (a diferencia de los vertebrados).
Langosta
Las langostas son invertebrados, no vertebrados.
Son artrópodos, como los insectos y las arañas, y tienen un exoesqueleto duro de carbonato cálcico (un mineral).
Las langostas también tienen 10 patas y dos antenas en la cabeza que utilizan para palpar lo que les rodea.
Lo único en lo que se parecen a los vertebrados es en la columna vertebral, pero ésta es de cartílago y no de hueso, como en los humanos.
Además de esta diferencia en la estructura esquelética, ¡las langostas tampoco tienen cerebro ni corazón!
Langosta Moluscos cefalópodos
Las langostas pertenecen al filo Arthropoda, lo que significa que son animales invertebrados con exoesqueletos duros y apéndices articulados.
Están emparentadas con las gambas, los cangrejos y las cigalas, pero se diferencian de estos crustáceos porque su cuerpo no está segmentado (como el de un ciempiés o un milpiés).
Las langostas también tienen un par de antenas que les ayudan a percibir su entorno y encontrar alimento.
Las langostas tienen 10 patas: dos pares (uno a cada lado) para caminar y arrastrarse; un par para nadar; dos pares para escarbar en la arena o el barro; un par para tantear en la parte delantera del cuerpo; y un par de quelas («pinzas») para cazar a sus presas o defenderse de depredadores como las focas.
Pulpo, calamar y sepia
Los cefalópodos son un grupo de moluscos que incluye calamares, sepias y pulpos.
Tienen un pico como las aves, que les sirve para comerse a sus presas.
Los tentáculos y las ventosas de su cuerpo les ayudan a atrapar el alimento agarrándolo con los tentáculos.
Los sacos de tinta de su cuerpo producen tinta que pueden disparar a los ojos de los depredadores cuando se sienten amenazados por ellos.
Los cefalópodos no son vertebrados porque no tienen columna vertebral.
No todos los animales con columna vertebral son vertebrados.
No todos los animales con columna vertebral son vertebrados.
De hecho, algunos invertebrados tienen columna vertebral.
Esto se debe a que existen varios tipos de esqueletos y no todos están hechos de hueso.
Un ejemplo es el exoesqueleto: se trata básicamente de un esqueleto externo formado por partes externas duras como la quitina o el carbonato cálcico (como los caparazones de los cangrejos).
Como muchas otras criaturas que tienen exoesqueletos, algunos insectos también tienen esqueletos internos, ¡del tipo que puedes ver cuando los abres!
Este tipo de animales necesitan un soporte adicional en su cuerpo para no desmoronarse cuando se mueven o cambian de forma; este soporte proviene de una capa adicional llamada endoesqueleto.
El endoesqueleto ayuda a mantener el cuerpo rígido mientras crece con el tiempo; también es lo que nos permite mantenernos erguidos sobre dos patas en lugar de andar de un lado para otro como hacen las gallinas.
Conclusion
No todos los animales con columna vertebral son vertebrados.
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